科學(xué)家的工作似乎已讓我們看到了這種可能。5月20日美國(guó)科學(xué)家克雷格·文特爾在《科學(xué)》上公布了創(chuàng)造出歷**“人造單細(xì)胞生物”的消息。之后一個(gè)多月的時(shí)間，國(guó)內(nèi)外掀起一片討論的熱潮，以這項(xiàng)成果為代表的合成生物學(xué)也受到了的關(guān)注。

　　近日，中國(guó)科協(xié)第40期新觀點(diǎn)新學(xué)說學(xué)術(shù)沙龍，以“合成生物學(xué)的倫理問題與生物安全”為題，探討了這一新興學(xué)科的進(jìn)展及其在我國(guó)的發(fā)展前景。

　　文特爾的“爆炸新聞”

　　因?yàn)樾愿駨垞P(yáng)，美國(guó)生物學(xué)家克雷格·文特爾被很多人稱為生物學(xué)界的“壞小子”，他曾經(jīng)公然挑戰(zhàn)“人類基因組計(jì)劃”，想將人類基因組圖譜申請(qǐng)成并從中牟利；現(xiàn)在，他又利用基因技術(shù)出*“人造單細(xì)胞生物”。面對(duì)人們的指責(zé)，文特爾依然我行我素。

　　5月20日，《科學(xué)》雜志上公布了文特爾的成果：他在實(shí)驗(yàn)室中通過化學(xué)合成“絲狀支原體絲狀亞種”的DNA，并將其植入去除了遺傳物質(zhì)的山羊支原體體內(nèi)，創(chuàng)造出世界上*“人造單細(xì)胞生物”。這個(gè)被命名為“辛西婭”（Synthia）的生物立即給公眾帶來了驚嘆、爭(zhēng)議和恐慌。

　　但在學(xué)術(shù)沙龍上，多位專家指出，媒體中廣為使用的“合成人工生命”之說，并不準(zhǔn)確。文特爾的成功之處，在于用化學(xué)試劑合成了人工染色體，并在另一微生物中顯示出生物功能。DNA是決定生物性狀的遺傳密碼，卻不是生命的*組成部分。

　　從這個(gè)意義上講，文特爾只不過創(chuàng)造了部分生命。這項(xiàng)研究成果zui為直接的意義，只是人造的支原體可以利用化學(xué)合成的染色體生存繁殖，并導(dǎo)致山羊的乳腺炎。“創(chuàng)造生命”之說言之過甚。

　　事實(shí)上，文特爾本人在《科學(xué)》雜志上發(fā)表的文章題目卻更為客觀、嚴(yán)謹(jǐn)：“合成由化學(xué)合成基因組控制的細(xì)菌”。 《科學(xué)》雜志的相關(guān)評(píng)論指出，這項(xiàng)研究成果其實(shí)并不是創(chuàng)造新的生命形式，科學(xué)的定義應(yīng)該是“生命再創(chuàng)造”或“篡改生命”。因?yàn)樾廖鲖I除了染色組是人工合成外，生命體的其他組分均是來自于已有生命形式。

　　但正如許多媒體中的評(píng)價(jià)所言，無論如何這項(xiàng)耗資4000萬美元的科技成果，畢竟是人類生命科學(xué)發(fā)展的一大進(jìn)步。英國(guó)《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》將此成果與上個(gè)世紀(jì)原子彈的誕生相提并論。

　　解析合成生物學(xué)

　　合成生物學(xué)是近年來新興的一門學(xué)科，與傳統(tǒng)生物學(xué)通過解剖生命體以研究其內(nèi)在構(gòu)造不同，合成生物學(xué)從zui基本的生命要素開始研究，目的是建立人工生物體系。

　　對(duì)合成生物學(xué)的研究?jī)?nèi)容，中國(guó)科學(xué)院心理學(xué)研究所的王晶研究員給出了這樣的說法：設(shè)計(jì)自然界中原本不存在的生物或?qū)ΜF(xiàn)有生物進(jìn)行改造。“它將工程學(xué)的思想用于生物學(xué)研究當(dāng)中”王晶說。

　　“以造汽車為例，合成生物學(xué)把復(fù)雜的生命系統(tǒng)分解為各個(gè)元件，建立成標(biāo)準(zhǔn)的元器件庫(kù)，將這些標(biāo)準(zhǔn)化的元器件進(jìn)行組裝，所以合成生物學(xué)研究的一個(gè)重要內(nèi)容就是建立理想的載體細(xì)胞，用汽車來比喻就是理想的底盤，這樣可以實(shí)現(xiàn)設(shè)計(jì)新的物種。”

　　她介紹說，合成生物學(xué)的發(fā)展主要涉及四個(gè)重要的技術(shù)，首先是測(cè)序，有了測(cè)序技術(shù)的發(fā)展，了解原有的系統(tǒng)才能更好的設(shè)計(jì)新的系統(tǒng)；第二部分就是計(jì)算機(jī)模擬建模，了解了整個(gè)生命系統(tǒng)的構(gòu)成，對(duì)生命系統(tǒng)有一個(gè)系統(tǒng)的認(rèn)識(shí)之后，通過計(jì)算機(jī)模擬建模分析，編制我們想要實(shí)現(xiàn)的新的生命體系；第三步就是從無到有獲得新的基因；zui后是通過移植技術(shù)獲得新的生命細(xì)胞。

　　《科學(xué)》雜志早在1911年33卷的兩篇文章中就出現(xiàn)了“synthetic biology” （合成生物學(xué)）一詞。2000年以后，合成生物學(xué)一詞開始在國(guó)內(nèi)外各類學(xué)術(shù)刊物及互聯(lián)網(wǎng)上逐漸大量出現(xiàn)，2004年合成生物學(xué)被美國(guó)MIT出版的《技術(shù)評(píng)論》評(píng)為“將改變世界的*新技術(shù)之一”。美國(guó)生物經(jīng)濟(jì)研究協(xié)會(huì)2007年發(fā)表了題為《基因組合成和設(shè)計(jì)未來：對(duì)美國(guó)經(jīng)濟(jì)的影響》的研究報(bào)告。該報(bào)告分析了合成生物學(xué)及基因組工程支撐技術(shù)的迅速發(fā)展；展望了合成生物學(xué)與基因組工程的應(yīng)用前景；指出合成生物學(xué)將比DNA重組技術(shù)發(fā)展得更快。

　　別讓倫理討論絆住發(fā)展的腳步

　　當(dāng)國(guó)內(nèi)外的生物學(xué)家們?yōu)槲奶貭柕男鲁晒械綒g欣鼓舞時(shí)，辛西婭的出現(xiàn)卻給公眾帶來了恐慌。

　　有人擔(dān)心業(yè)余愛好者們的行為：今天，只要有5萬美元，就可以裝備一個(gè)二手設(shè)備的生物技術(shù)家庭實(shí)驗(yàn)室；在英特網(wǎng)上，已經(jīng)有網(wǎng)頁在教授從細(xì)胞中分離DNA以及在紫外線下發(fā)光菌，人們不受限制地接觸這些信息會(huì)產(chǎn)生什么樣的后果將難以預(yù)料。

　　有專家坦承，人工合成的生物系統(tǒng)一旦逃逸到自然界，可能會(huì)引發(fā)生態(tài)災(zāi)難；恐怖分子可能會(huì)利用合成生物學(xué)技術(shù)生物（基因）武器，造成重大人員傷亡。合成生物學(xué)的研究比當(dāng)前的轉(zhuǎn)基因技術(shù)、基因工程等更為前衛(wèi)，產(chǎn)生的社會(huì)效益與風(fēng)險(xiǎn)也是一把雙刃劍。

　　中科院院士、中國(guó)科學(xué)院北京基因組研究所楊煥明研究員十分擔(dān)心這種輿論會(huì)阻礙我國(guó)合成生物學(xué)發(fā)展的腳步。“那樣的話，會(huì)真正拉開發(fā)達(dá)國(guó)家和發(fā)展中國(guó)家的距離，使我們陷入非常尷尬的局面。”  

　　他認(rèn)為，科學(xué)本身的倫理性不可否認(rèn)，沒有科學(xué)的發(fā)展就沒有人類的進(jìn)程。如果有人利用科學(xué)去做不合倫理、不道德的事情，那不是科學(xué)本身的錯(cuò)?，F(xiàn)在的生物實(shí)驗(yàn)室里也有許多可能會(huì)危害人類的細(xì)菌、病毒等，但因?yàn)橛邢嚓P(guān)的管理措施，也沒有發(fā)生人們想象的恐怖事件。在他看來，道德、倫理方面的問題與科學(xué)技術(shù)發(fā)展不應(yīng)該是互相排斥的。

　　對(duì)于公眾的恐慌和擔(dān)心，軍事醫(yī)學(xué)科學(xué)院生物工程研究所凌焱副研究員說，這些技術(shù)被用于真正創(chuàng)造人造生命，其實(shí)還有很遠(yuǎn)的路。畢竟，創(chuàng)造人工生命遠(yuǎn)不像拼接電路、壘積木那樣簡(jiǎn)單。曾有報(bào)道說，這也正是人類基因組破譯十年后，其研究成果不能直接應(yīng)用于醫(yī)療的原因。

　　專家呼吁加強(qiáng)研究

　　在合成生物學(xué)發(fā)展的這幾年時(shí)間里，在各種科學(xué)刊物及學(xué)術(shù)會(huì)議上，有關(guān)合成生物學(xué)與生物安全、倫理道德及知識(shí)產(chǎn)權(quán)的話題也是經(jīng)常討論的重要議題。美國(guó)眾議院能源和商務(wù)委員會(huì)5月27日還專門就合成生物學(xué)舉行了聽證會(huì)。

　　但與此同時(shí)，美國(guó)、歐盟并沒有放緩發(fā)展的腳步，他們不斷加大合成生物學(xué)領(lǐng)域研究的投入。美國(guó)國(guó)家自然科學(xué)基金會(huì)（NSF）2006年投入2000萬美元資助建立合成生物學(xué)工程研究中心，由UCB、哈佛大學(xué)、MIT、加州大學(xué)舊金山分校（UCSF）等共同組建。歐盟2007年啟動(dòng)了“合成生物學(xué)——新的及剛出現(xiàn)的科學(xué)技術(shù)引導(dǎo)項(xiàng)目”。

　　美國(guó)的聽證會(huì)zui終得出的結(jié)論是，合成生物技術(shù)目前還不會(huì)引起環(huán)境、安全及倫理方面的擔(dān)憂，但需要關(guān)注其發(fā)展。作證的科學(xué)家們認(rèn)為，如果提供良好的監(jiān)管環(huán)境，假以時(shí)日，合成生物學(xué)將在開發(fā)清潔燃料、新疫苗及廉價(jià)藥品等領(lǐng)域得到廣泛應(yīng)用。

　　這也正是美國(guó)資源部?jī)A資300萬美元支持文特爾研究人工生命的真正用意。

　　當(dāng)前，合成生物學(xué)的產(chǎn)業(yè)化應(yīng)用已經(jīng)初現(xiàn)端倪，據(jù)報(bào)道，美國(guó)兩家企業(yè)已開始使用人工細(xì)菌生產(chǎn)生物燃料，制藥公司賽諾菲－安萬特公司已經(jīng)獲準(zhǔn)使用合成生物學(xué)改造的啤酒酵母生產(chǎn)青蒿素。

　　楊煥明認(rèn)為，美國(guó)的做法值得我們學(xué)習(xí)，那就是鼓勵(lì)發(fā)展，同時(shí)制定細(xì)致有效的政策規(guī)范。他呼吁我國(guó)也應(yīng)該立即行動(dòng)，積極投入人造生命的研究領(lǐng)域，至少獲得不落后于美國(guó)的技術(shù)水平。

　　中國(guó)醫(yī)學(xué)科學(xué)院副院長(zhǎng)詹啟敏也認(rèn)為，對(duì)合成生物學(xué)帶來的生物安全問題如何控制，要提早準(zhǔn)備，但并不是被聳人聽聞的輿論嚇住停滯下來，不去發(fā)展。

　　在加拿大阿爾伯塔大學(xué)法學(xué)院杜立博士看來，科學(xué)界和法學(xué)界是存在鴻溝的，這個(gè)鴻溝就導(dǎo)致中國(guó)目前有關(guān)科技的立法都非常滯后。“現(xiàn)在合成生物學(xué)處在非常初級(jí)的階段。我們?cè)皆缃槿胩接懰l(fā)展需要的政策措施，就會(huì)越利于此學(xué)科今后在上地位的確立。”